第13回「口腔ケアのその前に」

１　細菌数をコントロールする

「お口の中が汚れる」ということを考えるとき、食べカスがいっぱい口に残っている状態を想像する人もいるのではないでしょうか。それも確かに汚れている状態なのですが、お口をきれいにしておくという本当の意味は、お口の中の細菌数をコントロールするということなのです。むし歯や歯周病、誤嚥性肺炎の原因は細菌です。食べかすは細菌を増殖させる温床にはなりますが、細菌そのものではありません。逆に言うと、食べかすがないからきれいという訳でもありません。まず、ここを間違えないようにしましょう。

２　細菌の培養と減少

お口の中には常日頃から多量の細菌が存在しています。研究者によっても誤差が大きいのですが、通常300種類、数千億個が存在していると言われています。と言っても、毎日いつでもこのような数が安定的にいるという数ではありません。口の中というのは細菌培養に適した環境なのです。体温と同等の温度、唾液による湿気、食べ物のカスのような栄養があり、歯と歯の間、歯と歯ぐきの間、舌の表面のような細菌が潜り込みやすい場所が多くあります。つまり、日常的に細菌培養が行われ、口の中の細菌数は増えているのです。

では、口の中の細菌数は増加し続けているのか？そんなことはありません。実は細菌培養と並行して日常的に２つ、細菌数を激減することがあるからです。１つは歯磨き。皆さんも毎日ブラッシングをしていますよね。それは食べカスなどを取ることもありますが、細菌を除去しているのです。

そしてもう１つは何でしょうか？こちらの方が細菌の除去数としては多いかもしれません。それは、しっかり噛んで食べることです。噛むことにより唾液が分泌し、その洗浄作用や殺菌・抗菌作用によって細菌を減少させていくのです。ですから、食後すぐは食べかすなどはあったとしても細菌数としては少ないのです。ですから、しっかり噛んで食べられる人の口腔ケアよりも、口から食べられなくなった人の口腔ケアが重要なのです。

例えば、実際に家で生活しているとゴミがたまったり、洗濯物が散らかっていたり、物が散乱したりすることはありますよね。一方、田舎の実家に誰も住まなくなって10年たって、「あの家は使っていないからきれい」と思う人はいないでしょう。それよりも天井が落ちているんじゃないかとか、ネズミの巣窟になっているじゃないかとか心配してしまいます。そうなんです。使っている家は汚れるけど、使っていない家は朽ちるんです。口も一緒です。使っている口は汚れるけど、使っていない口は朽ちるのです。

ですから、しっかり噛んで食べることこそ最高の口腔ケアなのです。

３　バイオフィルム

さて、皆さんはバイオフィルムという言葉を聞いたことがあるでしょうか。テレビコマーシャルなどでもたまに耳にすることがあるかもしれません。バイオフィルムとは、いろんな細菌の集合体で、付着性があり、水洗いでは落ちないという特徴を持っています。台所のシンクの脇に置いてある三角コーナーを触った時、ヌルッとすることがありますよね。それがまさにバイオフィルムです。

お口の中に存在するバイオフィルムのことを「歯垢（デンタルプラーク）」といいます。水洗いでは落ちないという特徴があるのですからうがいではなく、ブラシでしっかりこすらなければ除去できません。ですから口腔ケア基本のキはブラシで物理的にこすることなのです。

次回は口腔ケアの誤嚥性肺炎予防効果についてお話ししましょう。

歯科医師 五島朋幸

Contents

• Introduction
• 第1回「ボーっと食べてんじゃねーよ！」
• 第2回「噛めば噛むほど」
• 第3回「噛むことと認知症予防」
• 第4回「美味しさの正体」
• 第5回「飲み込みと姿勢」
• 第6回「飲み込みの動き」
• 第7回「飲み込みが悪くなったときにできること」
• 第8回「口から食べるための訓練」
• 第9回「食事の工夫」
• 第10回「舌の役割」
• 第11回「入れ歯の話①」
• 第12回「唾液の話」
• 第13回「口腔ケアのその前に」
• 第14回「口腔ケアの意義と効果」
• 第15回「誤嚥性肺炎予防」
• 第16回「口腔ケアの効果②」
• 第17回「口腔ケアグッズ」
• 第18回「口腔ケアの実際」
• 第19回「口腔ケアが困難な事例」
• 第20回「入れ歯の口腔ケア」
• 第21回「認知症と口腔ケア」
• 第22回「認知症と口腔ケア（実践編）」
• 第23回「認知症と入れ歯」